​1. Défices na comunicação social e interação social

Podem incluir:

• contacto ocular reduzido ou atípico;

• dificuldade em iniciar ou manter interações sociais;

• menor partilha espontânea de interesses, emoções ou experiências;

• dificuldade em compreender expressões faciais, gestos, ironia ou regras sociais implícitas;

• reduzida reciprocidade emocional;

• dificuldades em desenvolver e manter amizades adequadas à idade;

• atraso no desenvolvimento da linguagem verbal;

• linguagem muito formal, repetitiva ou estereotipada;

• ecolália (repetição de palavras ou frases);

• dificuldade em compreender linguagem figurada ou duplo sentido.

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Em bebés e crianças pequenas podem observar-se:

• ausência ou redução do apontar para partilhar interesse;

• resposta inconsistente ao nome;

• menor procura de interação social;

• brincadeira simbólica reduzida.

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2. Padrões restritos e repetitivos de comportamento

Podem manifestar-se através de:

• movimentos repetitivos (abanar mãos, balançar o corpo, rodar objetos);

• necessidade intensa de rotinas e previsibilidade;

• resistência a mudanças;

• interesses muito específicos ou intensos;

• foco excessivo em determinados temas;

• apego incomum a objetos;

• repetição rígida de atividades ou percursos;

• comportamentos ritualizados.

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3. Alterações do processamento sensorial

Muitas pessoas com PEA apresentam diferenças sensoriais, tais como:

• hipersensibilidade a sons, luzes, texturas, cheiros ou sabores;

• hipossensibilidade à dor, temperatura ou estímulos táteis;

• procura intensa de estímulos sensoriais;

• desconforto perante ambientes muito estimulantes.

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4. Outros sinais frequentemente associados

Embora não façam parte dos critérios nucleares, podem coexistir:

• ansiedade;

• dificuldades de regulação emocional;

• perturbações do sono;

• seletividade alimentar;

• dificuldades motoras ou de coordenação;

• perturbação de défice de atenção/hiperatividade (TDAH);

• epilepsia;

• dificuldades de autonomia funcional.

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É importante salientar que:

• nem todas as pessoas com PEA apresentam os mesmos sinais;

• algumas pessoas podem ter linguagem e capacidade intelectual preservadas;

• os sinais podem ser subtis, especialmente em indivíduos com maior capacidade de compensação social;

• o diagnóstico deve ser realizado por profissionais especializados através de avaliação clínica multidisciplinar.

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A identificação precoce dos sinais permite encaminhamento atempado para avaliação e intervenção especializada, favorecendo o desenvolvimento e a adaptação funcional da criança.